Ein Gletscher (auch Ferner oder Kees
genannt) ist eine aus Schnee hervorgegangene
Eismasse mit einem klar definierten Einzugsgebiet, die sich aufgrund von
Hangneigung, Struktur des Eises, Temperatur und der aus der Masse des Eises und
den anderen Faktoren hervorgehenden Schubspannung eigenständig bewegt.
Gletscher sind die größten
Süßwasserspeicher der Welt und nach den Ozeanen die größten Wasserspeicher der
Erde überhaupt. Sie bedecken in den Polargebieten große Teile der Landflächen.
Daher sind Gletscher auch bedeutend als Wasserzulieferer für viele Flusssysteme
und haben entscheidenden Einfluss auf das Weltklima.
Die Gletscher der Alpen, die in den
Kaltzeiten sogar bis ins Alpenvorland vorstoßen konnten, formten gewaltige
Trogtäler und prägen die Landschaft bis heute.
